Den 16. januar 2016 varslede den historiske ophævning af handelssanktioner Irans tilbagevenden på den økonomiske scene. Landet havde opfyldt sine forpligtelser iht. atomaftalen af 14. juli 2015 efter 12 års forhandlinger og fik endelig mere frihed til at handle på globalt plan.
Siden da har udenlandske investeringer i det olierige land være mere rislende end en stormflod. Men underskrivelsen af nogle få, store aftaler inden for de seneste uger og måneder indikerer, at multinationale virksomheder har stigende tillid til landet og ønsker at få fodfæste i det, der tidligere var et af de mest risikofyldte lande, men nu er et af de mest lovende markedsområder i verden.
Aftaler og problemer
I juli indgik den franske oliegigant Total en aftale om at bruge 1 mia. dollars til udvikling af landets største oliefelt – en stor investering, idet man forventer, at priserne er stigende. Iranerne, der er vant til at køre i klaprende, lokalt fremstillede biler, får nu igen mulighed for at sætte sig bag rattet i en splinterny Peugeot, som følge af fabrikantens nylige forpligtelse til at fremstille 200.000 biler i Iran.
Transportindustrien får også fordel af ophævelsen af sanktionerne på civil luftfart. Irans transportminister har forklaret, at landet har behov for at udskifte mindst 400 erhvervsfly inden for det næste årti, så den amerikanske flyproducent, Boeing Co (BA), vil se en stigning i indtægterne.
Men Iran er stadig ikke et sted for en frygtsom investor. Korruptionen fortsætter (Transparency International ranglister Iran som nr. 131 ud af 175 lande i deres Corruption Perceptions Index, en plads de deler med Nepal, Rusland og Ukraine), og nogle magtfulde, vestlige virksomheder tager afstand fra det. I sidste uge bekræftede Apple f.eks., at de havde fjernet populære iranske apps fra deres App Store for at være i overensstemmelse med de aktuelle, amerikanske handelssanktioner, der handler om at give et vink til Irans blomstrende entre på scenen.
En lovende fremtid
Google tillader stadig gratis Android-apps på deres Play Store i Iran, mens andre vestlige regeringer griber det an på en mere åben måde ift. USA. Efter at have indsat en ny ambassadør, Nicholas Hoptin, i Teheran, tilbyder Storbritannien økonomisk dækning til udvalgte virksomheder, der ønsker at gøre forretning i området. Deres handelsafdeling opmuntrer aktivt til forretningsmuligheder inden for landets sektorer for energi, infrastruktur, sundhed, detailhandel, lufthavne og lufttrafik, minedrift og vandforsyning.
Kina og Indien fortsætter også med at give støtte via sidste års fuldførelse af toglinjen på "Silkevejen", der går fra Kina til Iran. Toget, der starter i Kinas østlige provins Zhejiang, kører gennem Kazakhstan og Turkmenistan. Med introduktionen af linjen har både Kina og Iran indgået aftale om at øge handlen til 600 mia. dollars de næste ti år.
Den medfølgende ankomst af professionelle tjenestegrupper såsom det engelske internationale advokatfirma CMS sidste år presser landets ikke helt så udviklede sektor inden for erhvervsejendomme til det yderste. For at opfylde de voksende krav fra kunderne og for at få det meste ud af det nye marked i Iran har Regus nu kontorer i Teheran.
Tid til investering
Afgørende er dog, at der er tegn på, at finansielle institutioner udvider kreditgrænserne, og dette er derved et springbræt til de virksomheder, der længe har været begejstrede over Irans potentiale, men som har holdt tilbage på grund af manglende økonomisk støtte.
Der er et solidt grundlag for deres begejstring. Iran er velsignet med en arbejdsklar befolkning, hvor næsten to-tredjedele af de 80 mio. indbyggere er under 35. Og de er så højt uddannede, at Crown Center for Middle Eastern Studies fortæller, at landet står over for en "krise for de overuddannede", hvor der er for mange smarte personer, der kæmper om for få, lokale jobs. Sidste år voksede økonomien med 6,5 procent, og IMF beregner en vækst i 2017, 2018 og 2022 på hhv. 3,3 procent, 4,3 procent og 4,4 procent.
For et stadigt stigende antal virksomhedspionerer forekommer det, at Iran har meget at tilbyde – et betydeligt, nyt marked, en befolkning på 78 mio. og et nominelt BNP på 400 mia. dollars – og de er klar til at tage de risici, der måtte være undervejs.
